Literacia da informação na «sociedade da informação»: problemas e soluções

1. Introdução

A literacia da informação é de grande importância na sociedade actual, onde a vida das pessoas é mediada por tecnologias de todos os tipos e existe uma enorme quantidade de informação à sua disposição. O objetivo deste ensaio é apresentar esta importante questão, analisar brevemente a situação atual e determinar como melhorar as competências das pessoas na nossa sociedade.

2. Literacia da informação versus literacia digital

A sociedade do norte global de hoje não pode ser compreendida sem as tecnologias de informação que se tornaram parte das nossas vidas. Já não são apenas os jovens que utilizam tecnologias em grande escala; muitas pessoas mais velhas já possuem um telefone inteligente, computadores, tablets, leitores electrónicos, etc. Nos EUA, por exemplo, 61% da população com mais de 65 anos de idade possui um telefone inteligente¹. No entanto, é questionável se eles realmente fazem uso eficiente da tecnologia para obter informação de qualidade.

Com a adopção das tecnologias informáticas, surgiram termos como literacia digital, sociedade da informação e literacia da informação, entre outros. Começamos por descrever a sociedade da informação, um conceito cunhado pelo sociólogo Yoneji Masuda no seu trabalho Sociedade da Informação Como Sociedade Pós-Industrial (publicado originalmente em japonês em 1980). O termo refere-se à importância social atribuída à comunicação e à informação na sociedade actual, onde as relações sociais, económicas e culturais estão envolvidas². No entanto, é de notar que a sociedade da informação não existe em todo o mundo, pelo menos não da mesma forma: segundo dados da União Internacional das Telecomunicações, 2,9 mil milhões de pessoas nunca utilizaram a Internet³.

Por outro lado, a literacia digital e a literacia da informação podem ser compreendidas quase como sinónimo na sociedade da informação, uma vez que o acesso à informação é mediado por tecnologias informáticas. Os dois tipos de alfabetização são inseparáveis⁴. É por isso que os utilizarei como sinónimos neste ensaio. O termo literacia digital enfatiza a utilização de tecnologias, enquanto que literacia da informação é mais neutro. Uma definição de literacia da informação é «a capacidade de uma pessoa saber quando e porque precisa de informação, onde encontrá-la, e como avaliá-la, usá-la e comunicá-la eticamente»⁵. Pode-se ser mais ou menos literato em matéria de informação.

3. Os problemas presentes na «sociedade da informação»

3.1. Limitações técnicas

A infra-estrutura informática determina sem dúvida a capacidade de fazer o melhor uso das competências digitais aplicadas à procura de informação. Por exemplo, alguns computadores mais antigos não podem utilizar determinados programas, algumas redes de informação são inacessíveis a partir de certos países, alguns navegadores (normalmente desactualizados ou obsoletos) não podem carregar correctamente certas páginas web, etc.

A capacidade de ultrapassar estes obstáculos depende, entre outras coisas, das condições socioeconómicas e do nosso local de residência. Não importa a nossa competência, é impossível obter certas informações quando não há acesso à electricidade ou à Internet onde vivemos. Se não tivermos dinheiro para comprar um computador e não pudermos aceder a um computador público, como é o caso em muitos países pobres, será impossível fazer sequer uso de competências digitais. Se não tivermos estas limitações, como é o caso nos países desenvolvidos, poderemos fazer uso de tecnologias e podemos falar de literacia digital.

Algumas empresas têm comportamentos que exacerbam o problema. A obsolescência programada, que reduz a vida útil dos produtos tecnológicos, leva a um maior esforço financeiro a longo prazo, tornando a tecnologia menos acessível. Existe legislação para resolver esta situação, tal como a lei francesa 2015-992⁶, que pode levar a dois anos de prisão ou multas pesadas.

3.2. Insuficiência de competências

No entanto, só porque temos os meios, não significa que tenhamos as competências. Para desenvolver estas competências, devemos aprender a utilizar as tecnologias e a utilizar estratégias que nos permitam lidar com os obstáculos.

O actual sistema educativo está a concentrar-se fortemente na aquisição destas competências, mas da forma errada, segundo muitos críticos que alertam para a perda de privacidade de menores impondo plataformas como o Google e a Microsoft⁷. Plataformas amigas da privacidade, descentralizadas, autogeridas e livres não foram promovidas, mas antes o contrário: dependem principalmente de empresas americanas que restringem o conhecimento, impedindo assim a aprendizagem⁸. Por outro lado, apenas uma em cada quatro empresas formou os seus empregados em competências digitais em 2019⁹; há ainda muitas pessoas que utilizam tecnologias que os tornam «usados» em vez de «utilizadores»¹⁰, sem as liberdades oferecidas pelo software livre¹¹; as notícias falsas proliferam¹²; o espaço digital está cheio de monopólios¹³; e assim por diante.

As notícias falsas proliferaram graças às redes sociais centralizadas como o Facebook, que ganham dinheiro com a atenção e assim radicalizam os utilizadores com notícias falsas, segundo as revelações de Frances Haugen¹⁴. A informação é partilhada muito rapidamente, e as pessoas passam cada vez menos tempo a analisar a informação. O debate e a análise crítica não são encorajados, mas sim o posicionamento (positivo por partilhar, gostar, comentar positivamente; negativo por não gostar, não partilhar, comentar negativamente) perante um facto chocante que nos ofende, chama a nossa atenção, activa as nossas emoções, porque é isso que fará com que as pessoas passem mais tempo em frente ao ecrã, enchendo assim os bolsos das empresas, que podem mostrar mais anúncios e recolher mais informação dos utilizadores. O resultado é uma sociedade polarizada, mal informada e acrítica. Não existe uma rede social popular baseada no debate respeitoso, fornecendo fontes, sem conteúdo excessivamente chamativo, etc., precisamente porque não é rentável.

3.3. O mito dos nativos digitais

Pensky, que cunhou o termo «nativos digitais»¹⁵, não realizou uma investigação extensiva sobre esta geração, mas sim baseou-se em observações simples, tais como o número de horas que os estudantes universitários passam em frente dos ecrãs (mas sem fornecer fontes) e o facto de os jovens terem estado imersos na tecnologia digital ao longo das suas vidas. Apenas só com estas observações não se pode afirmar que os jovens compreenderam o que estavam a fazer com estes dispositivos, ou que o estavam a fazer de forma eficaz e eficiente. Pelo contrário, a investigação mostra-nos que estes «nativos digitais» nascidos depois de 1984 não têm um conhecimento profundo das tecnologias, mas apenas competências básicas de escritório, de envio de mensagens de texto, de utilização de redes sociais como o Facebook e navegação na Internet. Rowlands et al.¹⁷ concluíram que «muitas anotações profissionais, escritos populares e apresentações em PowerPoint sobrestimam o impacto das TICs na juventude, e que a presença omnipresente da tecnologia nas suas vidas não resultou numa melhor retenção de informação, pesquisa ou competências de avaliação».

As empresas tentam criar dependência dos estudantes de programas proprietários, oferecendo-o gratuitamente. Estes programas recolhem frequentemente dados pessoais para vender, lucram com os anúncios e têm uma licença restritiva que deve ser paga⁸. Os jovens, desconhecendo as verdadeiras intenções das empresas, são presas fáceis. Eles não são génios, são apenas aprendizes, e podem aprender mal. A intenção destas empresas não é fazê-las aprender, mas torná-las dependentes dos seus produtos.

O mito dos nativos digitais é algo pernicioso porque tenta fazer parecer que o problema da sub-competência digital não existe ou será resolvido à medida que as gerações mais novas substituírem as mais velhas.

3.4. Censura

Há factores políticos que influenciam a emergência de monopólios tecnológicos e de informação, embora haja algumas tentativas por parte de alguns sectores para remediar esta situação. Existe também uma forte influência política sobre os resultados apresentados pelos motores de busca. Por exemplo, a União Europeia obriga os motores de busca a censurar resultados que infringem os direitos de autor, que não respeitam o direito a ser esquecidos e, recentemente, os meios de comunicação estatais russos têm sido censurados¹⁸. Por outro lado, a China também censura muitos resultados oferecidos pelos motores de busca disponíveis no seu território¹⁹.

Alguns motores de busca podem também decidir censurar todos os resultados sobre um determinado tópico, tipo de conteúdo, etc., independentemente da localização geográfica dos utilizadores, caso do DuckDuckGo, que já não enumera nos seus resultados sítios eletrónicos relacionados com a «desinformação russa»²⁰. A maioria dos motores de busca não admitem abertamente tais acções e não têm qualquer tipo de transparência. O Google acumula dezenas de milhões em multas por alterar os resultados em seu próprio benefício²¹. Google é utilizado por quase todos: 91,56% em março de 2022, segundo Statcounter²², seguido de Bing com 3,1%. Existe um motor de busca gratuito e distribuído Existe um motor de busca distribuído gratuitamente chamado YaCy, mas a sua utilização é marginal e os seus resultados não são muito bons para redes tão grandes como a Internet, pelo que é muito mais utilizado em intranets.

É muito dispendioso desenvolver um motor de busca para a Internet, tal como é dispendioso mantê-lo. É por isso que quase todos os motores de busca são propriedade de grandes empresas.

3.5. A informação desaparece

Por outro lado, muitas informações também desaparecem por razões económicas, devido à falta de difusão do sítio eletrónico, etc. Exactamente o mesmo aconteceu com os livros antigos: da Grécia e Roma apenas algumas obras populares chegaram até nós, e muito poucas impopulares. Arquivistas, bibliotecários, leitores, etc., preservaram estas obras, e é por isso que hoje em dia podemos encontrar cópias em bibliotecas e na Internet. Na Internet, o alojamento de um sítio eletrónico custa dinheiro: tanto o servidor como o domínio, a menos que opte por utilizar um protocolo alternativo, como o serviço oculto do Tor (onde só paga pelo servidor), ou confie no alojamento fornecido por outro indivíduo, organização ou empresa (geralmente em troca de anúncios, apoiado por doações ou simplesmente como um acto típico de um mecenas). Muitos, muitos sítios desapareceram porque os servidores não foram mantidos ou porque o domínio não foi pago. Se as obras tivessem pouco interesse, as cópias seriam provavelmente perdidas. Essa informação pode também ser relevante para nós, e é possível que alguém a tenha arquivado. É por isso que é bom saber que existem arquivos de sítios eletrónicos e arquivos multimédia, tais como o Internet Archive.

Desde abril de 2022, o Internet Archive tem mais de 670 mil milhões de páginas web; 34 milhões de livros e textos; quase oito milhões de filmes, vídeos e programas de televisão; 800.000 programas informáticos, 14 milhões de ficheiros áudio, 4,3 milhões de imagens, entre outras coisas, geralmente agrupadas em colecções, disponíveis em vários formatos e com metadados²³. O Internet Archive é uma organização sem fins lucrativos. Existem também outros projectos com o mesmo objectivo (tais como archive.today) e iniciativas governamentais, tais como o projecto Memento²⁴ (dos Estados Unidos).

4. Como aumentar a literacia da informação

As competências na utilização de software e a capacidade de colocar questões de pesquisa para resolver problemas são também muito importantes na nossa sociedade da informação. As capacidades de pesquisa não se referem apenas à pesquisa num motor de pesquisa, mas também à navegação nos menus, navegação na documentação do programa, participação em fóruns, etc. É também importante saber qual a versão do programa em questão que estamos a utilizar, pois pode haver soluções na Internet para uma versão que não utilizamos e que não é útil para nós.

Em suma, quanto mais elevado for o nível de literacia informática, mais desenvolvidas são as nossas capacidades de procura de informação. Se soubermos o que é um motor de busca web e como funciona, podemos realizar melhores pesquisas; se soubermos como utilizar um servidor proxy, podemos evitar restrições no acesso à informação com base na localização geográfica (geralmente país) ou endereço IP; se conhecermos os preconceitos e limitações dos motores de busca, podemos comparar resultados de pesquisa e escolher o motor de busca mais apropriado para cada consulta; se consultarmos arquivos web, podemos ver como a informação mudou ao longo do tempo e páginas que já não estão acessíveis; etc.

O desenvolvimento destas competências requer educação e prática. Tal como não se pode aprender a tocar guitarra num dia, não se pode aprender a utilizar um computador e aceder efectivamente à informação num dia. As famílias, as empresas e a comunidade educativa têm um papel essencial a desempenhar na promoção do desenvolvimento destas competências.

Quando precisamos de obter certas informações e encontramos obstáculos, temos a oportunidade de aprender como evitá-los. Podemos investigar como lidar com esses obstáculos, utilizar estratégias para obter informações mais relevantes. Alguém que tenha ultrapassado esses obstáculos pode ajudar-nos a fazer o mesmo. O papel da comunidade de utilizadores é extremamente importante, assim como o papel dos professores.

Contudo, não faremos progressos nestas competências se o que sabemos for suficiente ou se pensarmos que não há qualquer problema com a informação que obtivemos. Uma pessoa presa na bolha dos meios de comunicação social, consumindo informações falsas e comprando como resultado da enorme indústria de publicidade na Internet, pode ignorar estas competências e pensar que é especialista na utilização de tecnologias informáticas. Ela pode ser vítima do efeito Dunning-Kruger, que David Dunnung resumiu da seguinte forma: «Se é incompetente, não pode saber que é incompetente... As competências de que precisa para produzir uma resposta correcta são exactamente as competências de que precisa para reconhecer o que é uma resposta correcta»²⁵.

O melhor é ter competências que nos permitam adaptar-nos a tudo. Não basta saber como utilizar um motor de busca específico, programa, etc., mas é necessário conhecer as suas características comuns. Desta forma, se o programa for actualizado ou se nos encontrarmos num sistema operativo diferente com um programa diferente, poderemos continuar a utilizá-lo correctamente, sem grandes complicações ou contratempos.

5. Conclusão

A «sociedade da informação» em geral está bastante desinformada. Contudo, as competências que fazem parte da alfabetização digital podem ser adquiridas com a educação e a prática. A educação tem vindo a aumentar a literacia digital ao longo dos anos, mas não o suficiente aos níveis educacionais básicos. Aqueles que adquirirem níveis mais elevados de literacia de informação estarão mais aptos a participar nesta sociedade.